Hall of Fame Game 2014: Rookies to watch

Es gibt endlich wieder Football! In der kommenden Nacht, um 2 Uhr unserer Zeit, beginnt die NFL Preseason 2014 mit dem alljährlichen Hall of Fame Game. Wie schon im letzten Jahr werden wir zu allen Mannschaften drei Rookies herauspicken, auf die man besonders achten sollte. Denn in der Preseason sind die Ergebnisse egal, es geht um die Spieler. Man kann das Gesamtbild ein Stück weit vergessen und sich auf den Einzelnen konzentrieren.

Heute Nacht spielen die Bills und Giants gegeneinander, nachdem vor wenigen Stunden mit Andre Reed und Michael Strahan zwei Größen der beiden Teams in die Hall of Fame aufgenommen wurden. Kommen wir nun aber zu den Spielern, die in Zukunft ihre Teams zu Erfolgen führen sollen.

New York Giants

Weston Richburg, Center, zweite Runde:

Nach dem Ausfall von Odell Beckham ist Richburg, der am höchsten gedraftete Rookie, der für die Giants auflaufen wird. Das ist aber nicht der einzige Grund, warum er im Fokus steht. Die Offensive Line der Giants war im letzten Jahr eine einzige Katastrophe. Nach dem Karriereende von Chris Snee ist klar, dass man die komplette Interior Line austauschen wird. In der Free Agency kamen John Jerry und Geoff Schwartz für die beiden Guard-Positionen, J.D. Walton als Center. Im Draft legten die Giants aber weiter nach und holten in der zweiten Runde Richburg. Damit war er der erste Center, der im Draft wegging. Langfristig ist sicher die Erwartung, dass er zum Starter aufsteigt, dafür muss er sich aber gegen Walton durchsetzen.

Andre Williams, Running Back, vierte Runde:

Von Williams wurde eigentlich gar nicht so viel erwartet. Mit Rashad Jennings, David Wilson und Peyton Hillis haben die Giants drei Running Backs im Kader, die bereits in der NFL als Starter aufgelaufen sind. Da Wilson nach seiner Nackenverletzung länger ausfällt und sogar das Karriereende droht, ist Williams aber einen Platz in der Depth Chart nach oben gerutscht. Er kämpft vermutlich noch mit dem letztjährigen Siebtrundenpick Michael Cox um den Posten als dritter Running Back, von seiner Draftposition her, sollte er im Zweifel aber den Vorzug erhalten. Das Laufspiel der Giants war letztes Jahr ebenso schwach wie die Offensive Line (was ja auch immer zusammenhängt) und Williams könnte helfen, das zu ändern.

Devon Kennard, Linebacker, fünfte Runde:

Was im letzten Jahr für die Offensive Line und das Laufspiel bei den Giants galt, gilt schon länger für die Linebacker – sie sind nicht besonders gut. Ein kleiner Hoffnungsschimmer im letzten Jahr war der von den Panthers geholte Jon Beason. Der war in Carolina aber immer wieder verletzt und auch jetzt fällt er mit einer Fußverletzung aus. Kennard sollte eine weitere Alternative bieten mit der Chance, in diesem Jahr auch als Starter aufzulaufen – sei es wegen einer Verletzung oder weil er besser ist als alle anderen.

Buffalo Bills

Sammy Watkins, Wide Receiver, erste Runde:

Watkins ist nicht nur der Erstrundenpick der Bills in diesem Jahr, er ist auch noch ihr Erst- und Viertrundenpick im nächsten Jahr. Diese Picks gingen alle an die Browns, als die Bills hochgetradet sind, um Watkins zu draften. Nach dem Draft erzählten die Teamoffiziellen, dass Watkins der erste Spieler auf ihrem Board war, noch vor Jadeveon Clowney, und dass sie selbst den Texans ein Angebot unterbreitet hätten, um Watkins mit dem ersten Pick zu ziehen. Ob man das alles glauben will, muss jeder selbst entscheiden, auf jeden Fall sind die Bills “All-In” für Watkins gegangen. Nun muss Watkins sehr hohe Erwartungen erfüllen. Weniger als mehrere Pro Bowls in seiner Karriere wären fast schon eine Enttäuschung.

Preston Brown, Linebacker, dritte Runde:

Brown war einer von Christians Lieblingsspielern – er hatte ihm eine Erstrundenbewertung gegeben (ich hatte ihn in der dritten Runde, wo er dann auch genommen wurde, aber genug der Selbstbeweihräucherung). Bei ihm ist die Wahrscheinlichkeit recht hoch, dass er in der ersten Woche der Regular Season starten wird. Kiko Alonso, der überraschend starke Rookie im letzten Jahr, fällt die ganze Saison nach einem Kreuzbandriss aus. Dazu ist Nigel Bradham, der “andere” Starter aus dem letzten Jahr, im ersten Saisonspiel gesperrt (das gute alte Marihuana). Somit wird Brown vermutlich neben den beiden Free-Agency-Verpflichtungen Brandon Spikes und Keith Rivers als Starter auflaufen.

Seantrel Henderson, Offensive Tackle, siebte Runde:

Henderson war am College ein Musterbeispiel von verschendetem Talent. Technisch sehr schwach und immer wieder außer Form verließ er sich in den Spielen immer nur auf seine starken physischen Voraussetzungen. Im Trainingslager der Bills soll er bisher aber sehr positiv überrascht haben. Starting Left Tackle Cordy Glenn fällt momentan mit einer nicht näher bestimmten Krankheit aus und Henderson ersetzt ihn in der ersten Mannschaft. Dabei soll er gegen Superstar Mario Williams gar nicht mal schlecht aussehen. Wenn Henderson es endlich geschafft haben sollte, den Schalter im Kopf umzulegen, könnten die Bills in der siebten Runde einen absoluten Volltreffer gelandet haben.